Dr. norte
Seiko, la historia que no esperas
Seiko Es un nombre que generalmente no está asociado con la relojería mecánica. En realidad, la compañía japonesa tiene una larga e ilustre tradición en el campo de los relojes mecánicos, tanto de cuerda automática como manual.
Sus orígenes se remontan a finales del siglo XIX, y hoy se encuentra entre los protagonistas de la gran relojería mundial.
Descubramos juntos la historia y los secretos de esta ilustre empresa.
Los comienzos
La expedición del almirante Perry en 1853 forzó la apertura de la bahía de Tokio al comercio exterior (entonces conocido como Edo), gracias a la superioridad militar de sus "Barcos Negros", como los artilleros occidentales japoneses son llamados por los asombrados. Es un verdadero choque cultural para el Japón feudal, que se ve obligado a modernizarse para no sucumbir a las potencias coloniales.
Una vez superada la resistencia de una sociedad fuertemente ligada a la tradición, el Emperador impone la línea: industrializarse a cualquier precio. El resultado es una de las transformaciones más radicales: un país agrícola y aislacionista se convierte rápidamente en una potencia industrial proyectada hacia la exportación de sus bienes y la expansión de sus dominios.
Una parte esencial del esfuerzo productivo es la creación de una industria relojera. Como se ve en el artículo sobre la Rusia soviética, los relojes son herramientas esenciales para una sociedad industrial avanzada: le permiten medir los tiempos de producción, sincronizar los ritmos de las líneas ferroviarias, organizar el trabajo en la fábrica y mucho más. Por lo tanto, no es sorprendente que en 1881, en Tokio, durante dos décadas, la capital del Imperio japonés y la fuerza impulsora de la modernización del país, un empresario de XNUMX años, Kintaro Hattori, abriera una tienda dedicada a la reparación y venta de relojes de mesa y de pared. . De este modesto comienzo, nació una compañía, destinada a convertirse en un gigante relojero.
En la década siguiente, Hattori se convierte en una fábrica donde fabrica sus propios relojes, en lugar de simplemente reparar y vender los de otros, y comienza a usar el nombre de Seiko.
En 1895, Seiko produjo el primer reloj de bolsillo. En 1913, la compañía logró alcanzar un nivel de miniaturización de los componentes como para poder hacer su primer reloj de pulsera. En los años transcurridos entre las dos guerras mundiales, la producción de relojes Seiko experimentó un gran desarrollo, también gracias a las órdenes estatales: de hecho, los Ferrocarriles estatales japoneses eligieron un reloj de bolsillo Seiko como equipo oficial. Los conductores de locomotoras acostumbran a grabar, en el tablero de madera de sus posiciones de manejo, un compartimento con forma para poder descansar su reloj de bolsillo y consultar la hora en cualquier momento sin distraerse de la conducción.
El primer reloj de pulsera de la marca Seiko, que data de 1924.
Los grandes éxitos del período de posguerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la economía japonesa está experimentando una rápida expansión, debido a la reconstrucción y la necesidad estratégica de los Estados Unidos de crear un bastión económicamente fuerte para combatir el eje Moscú-Beijing: necesidades similares conducen a la opción de reindustrializar, por otro lado Eurasia, Alemania e Italia. Seiko también se beneficia de este período de gran desarrollo de la economía japonesa, y contribuye a él mediante la introducción de modelos de gran éxito en el país y en el extranjero.
De hecho, en 1959 se presentó el Gyro Marvel, un mecanismo que permite que el rotor cargue el resorte del cañón girando en ambas direcciones y, por lo tanto, facilita el mantenimiento de la carga en condiciones de mal movimiento de la muñeca.
Al año siguiente, sin embargo, comenzó la producción de otro gran éxito de la compañía japonesa, la línea Grand Seiko. Esto nació con la intención de producir un reloj de la más alta calidad que se pueda alcanzar con los medios disponibles para la compañía, y sigue siendo hoy un símbolo de refinamiento discreto para muchos admiradores diseminados por todos los países. El Grand Seiko confirmó su potencial muy pronto, con excelentes ubicaciones en competiciones suizas de cronometraje.
El primer Grand Seiko, realizado en 1960.
En 1969, Seiko alcanzó un hito excepcional: fue la primera empresa del mundo en comercializar un cronógrafo automático. Como se ve en el artículo sobre la carrera para crear el primer reloj automático con función de cronógrafo, entre Seiko, el consorcio Doubois-Depraz, Buren, Breitling y Heuer, y Zenith, es este último el que logra el codiciado título de ganador. , con el famoso El Primero. Sin embargo, no podemos pasar por alto que Seiko es la primera en poner a la venta su modelo, y consigue producirlo en grandes cantidades a pesar de la crisis del cuarzo. La razón por la que rara vez se menciona a Seiko cuando se trata de cronógrafos automáticos se debe, paradójicamente, a la cultura laboral japonesa. Mientras que los suizos continúan produciendo el Zenith El Primero igual a él mismo, sin duda estimulados en esta elección por las excepcionales cualidades primarias de este extraordinario calibre, que veinte años después será considerado por Rolex como merecedor de ser incluido en uno de sus grandes clásicos, el Daytona -, el Seiko 6139 se actualiza y mejora continuamente, para adaptarlo a los avances técnicos. Esto evita la formación de una tradición de producción comparable a la de los calibres suizos, ya que los cronógrafos automáticos Seiko actuales presentan calibres constructivamente diferentes en comparación con el original de 1969.
También en 1969, Seiko presentó el primer reloj de cuarzo exitoso, el Astron. Es una verdadera revolución: la precisión y autonomía radicalmente superiores en comparación con los relojes mecánicos pondrán a la industria relojera suiza en crisis en la próxima década. Aunque Swiss Bulova es líder en la comercialización del primer reloj cuyo funcionamiento está regulado por un oscilador electrónico, a Seiko se le atribuye haber creado el primer reloj con regulador de cristal de cuarzo, una tecnología que, aunque inicialmente cara, la primera Los relojes de cuarzo tienen cajas de oro y cuestan como los automóviles; pronto se volvió fácil de producir, hasta el punto de ser el método más barato, más preciso y más extendido para medir el tiempo en el mundo actual.
Seiko hoy
Treinta años después de comenzar la Revolución del Cuarzo, o Crisis del Cuarzo, como lo llaman los entusiastas de la relojería suiza debido a las numerosas empresas que se han visto obligadas a cerrar por la competencia de los nuevos relojes electrónicos, Seiko propone una innovación adicional dirigida a para discutir. Se trata de la tecnología “Spring Drive”, presentada en 1999. Los relojes equipados con esta innovación son relojes mecánicos automáticos normales, en los que el bobinado se realiza gracias a un rotor tradicional, pero con un regulador electrónico de velocidad en lugar del volante normal. Aguas abajo del regulador, el movimiento vuelve a su aspecto habitual, con el resto del tren de engranajes moviendo las manecillas. Un reloj Spring Drive no requiere cambios de batería, extrayendo la energía que necesita para funcionar del movimiento de la muñeca como un reloj automático, pero está equipado con la precisión de un reloj de cuarzo. El segundero, a diferencia de lo que ocurre en un reloj mecánico, no tiene un movimiento caracterizado por cinco o diez clicks por segundo, ni avanza con un solo click de segundo como en los relojes de cuarzo tradicionales, pero es perfectamente fluido en su rotación. , sin instantáneas visibles. Esto sucede porque el regulador actúa frenando continuamente el tren de engranajes que el resorte de enrollamiento tiende a acelerar.
Es difícil decir si el Seiko Spring Drive puede considerarse un movimiento mecánico. La respuesta es probablemente negativa, ya que la regulación del movimiento depende de la electrónica. Sin embargo, es sin duda un movimiento único, cuya creación fue posible gracias a la experiencia de Seiko en el campo de la relojería mecánica y electrónica.
Conclusiones
Seiko se encuentra hoy entre los mayores fabricantes de relojes del mundo. Su estrategia es cubrir los segmentos del mercado económico con las marcas Seiko y Orient, las medianas solo con la marca Seiko, y reservar la gama alta al Grand Seiko.
A muchos no les gusta esta marca, ya que creen que es responsable de la grave crisis de cuarzo que muchas realidades históricas de la relojería suiza han diezmado. En realidad, este enfoque no es realista: la tecnología de cuarzo se habría desarrollado de todos modos, y las propias casas suizas han creado movimientos de cuarzo muy exitosos. De hecho, es justo recordar que, gracias a los ingresos obtenidos de sus populares modelos de cuarzo, Seiko ha podido mantener las líneas de producción de relojes mecánicos, también en el sector de lujo con Grand Seiko.
Una curiosidad: el nombre "Seiko" significa "Éxito", y fue elegido por el fundador porque se consideraba propicio. Se puede decir sin temor a negar que los deseos de Hattori se han hecho realidad.
