Dr. norte
Años sesenta: la carrera por el primer cronógrafo automático
Los años sesenta son una época de gran agitación también en el campo de la relojería. Algunos de los principales fabricantes mundiales están lanzando el desafío de crear el primer cronógrafo de pulsera de cuerda automática. No es una empresa fácil, que requiere mucha imaginación e ingenio por parte de los diseñadores. Veamos cómo surgió esta revolución relojera.
El inicio del desafío
En la década de XNUMX, se introdujeron numerosos relojes automáticos, incluidos algunos relojes de buceo que todavía tienen muchos seguidores en la actualidad. Sin embargo, el éxito de estos nuevos relojes fue en detrimento de las ventas de lo que todavía es un gran clásico de los relojes mecánicos: el cronógrafo.
La elegancia innata y la indudable funcionalidad del cronógrafo ya no pueden, por sí solas, garantizar su supervivencia. El público se está acostumbrando a la idea de que un reloj de pulsera debería poder funcionar sin tener que darle cuerda manualmente todas las noches. La solución es la creación de un cronógrafo automático: una solución que, sin embargo, no es fácil de implementar y que requiere casi una década de trabajo de las mejores mentes de la relojería mundial.
En 1947, Lemania, luego vinculada a Omega, hizo un movimiento para un reloj automático equipado con una función de cronógrafo. Sin embargo, este experimento no va más allá de la etapa de prototipo. Hay tres competidores para la creación y comercialización del primer cronógrafo automático: Zenith, Seiko y un consorcio de Doubois-Depraz, Buren, Breitling y Heuer.
Un reto dificil
¿Por qué es tan difícil la realización del cronógrafo automático?
En primer lugar, está el problema de la mayor energía consumida por un cronógrafo. Mover la manecilla del cronógrafo y las manecillas de los minutos requiere más energía que una operación de una sola vez: la solución tradicional es usar el devanado manual, que le permite acumular más tensión en el resorte del devanado en comparación con automático.
Además, en comparación con una sola vez, hay dos complicaciones más, el cronógrafo y el mecanismo de cuerda automática. Esto implica una gran dificultad para hacer un movimiento lo suficientemente compacto como para caber en la caja de un reloj de pulsera. También recordamos que, en la década de XNUMX, los relojes tenían cajas más compactas y delgadas que en la actualidad.
Zenith comenzó a desarrollar su calibre de cronógrafo automático ya en 1962, con el objetivo de terminarlo en 1965. El hecho de que la obra se terminó en 1969 da una idea de la dificultad de la tarea.
Los tres competidores
Como se mencionó, Seiko, Zenith y el consorcio Doubois-Depraz, Buren, Breitling y Heuer están compitiendo para hacer el primer cronógrafo automático.
De estos, el ganador final, Zenith, parece el más desfavorecido. De hecho, él es el que tiene menos recursos financieros y trabaja solo. ¿Cómo se las arregló no solo para vencer a otros, sino para hacer un movimiento que todavía se considera el mejor entre los cronógrafos automáticos de hoy?
La respuesta a la primera pregunta es simple: Zenith comienza a trabajar en el proyecto tres años antes de la competencia. Esto le da una ventaja sustancial, también considerando que toda la fase de desarrollo, para todos los competidores, está encubierta en secreto y que, por lo tanto, nadie puede aprovechar los descubrimientos de los demás e integrarlos en su proyecto: todos comienzan de cero, pero Zenith comienza. primero.
La respuesta a la pregunta sobre las razones de la superioridad cualitativa del movimiento Zenith requiere más investigación. Veamos en detalle las elecciones de los tres competidores.
El consorcio Doubois-Depraz, Buren, Breitling y Heuer
Debido a que son un grupo de productores, el consorcio Doubois-Depraz, Buren, Breitling y Heuer adopta una filosofía de diseño en la que cada uno aporta parte del movimiento, que por lo tanto nace con un concepto modular.
El resultado es un módulo de cronógrafo desarrollado por Dubois, con un micro-rotor o rotor planetario, desarrollado por Buren, que proporciona un devanado automático. Esta construcción implica la necesidad de colocar la corona en el lado izquierdo de la caja. Un punto que es explotado en la fase comercial por Heuer, quien enfatiza esta característica como distintiva para el Mónaco, publicitándolo como un cronógrafo que no necesita cuerda y que por lo tanto tiene la corona de cuerda “superflua” a la izquierda.
Seiko
Seiko es un solo fabricante y adopta un enfoque integrado, similar a Zenith: todo el movimiento está diseñado desde cero por un solo equipo de diseñadores. Sin embargo, el hecho de haber comenzado más tarde, y el tradicional enfoque de Seiko en la fuerza más que en el refinamiento técnico, conducen a un movimiento que es efectivo, pero menos avanzado que el Zenith. El movimiento Seiko ciertamente tiene sus méritos: de hecho, es capaz de integrar una complicación de la fecha y el día del mes, además de tener un rotor de cuerda bidireccional. De hecho, el resorte de enrollamiento recibe la energía de la masa oscilante cuando gira, tanto en sentido horario como antihorario. De esta forma, siempre se obtiene un resorte de enrollamiento a máxima tensión, característica útil, como se mencionó, en un cronógrafo.
Zenith
Zenith es el fabricante que adivina de inmediato la “fórmula mágica”: las 36 oscilaciones horarias del volante, que permiten medir el tiempo en fracciones de décima de segundo. Un resultado excepcional para cualquier cronógrafo. Casi increíble para un cronógrafo automático. Extraordinario si pensamos que se logró hace más de cincuenta años. La arquitectura integrada del movimiento, resultado de partir de cero y no ensamblar módulos preexistentes, hace que el movimiento sea extremadamente compacto. Mide solo 000 mm de diámetro por 30 de altura. La alta eficiencia de todo el mecanismo permite una reserva de marcha de 6,5 horas. Además, la estética del movimiento también es muy satisfactoria, y entendemos por qué Zenith El Primero todavía se considera un hito en la relojería actual.
Calibre 3019, el corazón del Zenith El Primero
El ganador del desafío
No hay duda de que, entre los tres competidores, es Zenith El Primero debe ser considerado el ganador. No solo porque se presentó primero. La brecha entre los tres competidores es de solo unos meses, y todos lanzaron su movimiento cronógrafo automático al mercado en 1969. La razón para darle la primacía radica en su refinamiento técnico y su éxito: es el único de los tres en ser todavía en producción hoy. La filosofía de Seiko de mejorar y modificar constantemente su producto no ha permitido que el movimiento original se conserve inalterado. El movimiento competitivo realizado por el consorcio Doubois-Depraz, Buren, Breitling y Heuer, cuyo exponente más significativo es el Heuer Monaco, ha sido víctima de la crisis del cuarzo. Hoy ya no se produce.
No debemos olvidar que el movimiento Zenith fue elegido por nada menos que Rolex por su legendario Daytona 16520, entre 1988 y 2000. De hecho, es un calibre que, gracias a su tamaño compacto, se inserta fácilmente en el estuche Oyster sin necesidad de modificaciones. El hecho de que le tomó doce años a un fabricante como Rolex antes de producir su propio movimiento de cronógrafo automático, y que estuvo más de treinta años por detrás de Zenith, es un testimonio del extraordinario trabajo que condujo a la creación del Zenith El Primero: el primero, y quizás incluso el mejor.
El Zenith El Primero y el Rolex Daytona 16520
