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Zenith est certainement l'un des grands noms de l'horlogerie suisse. Connu de tous pour le mouvement El Primero, premier chronographe automatique au monde et, selon beaucoup, toujours le meilleur, Zenith a également introduit d'autres innovations importantes.
Découvrons-en plus sur ce prestigieux fabricant.
Zenith: les débuts
Nous sommes en 1865, au Locle, ville de Suisse romande. Le jeune Georges-Favre Jacout, tout juste 22 ans, a une idée innovante destinée à transformer l'industrie horlogère suisse: la fabrication centralisée. Qu'est-ce que ça veut dire?
Jusque-là, la production horlogère se fait à travers un client qui met à disposition les moyens financiers et une forme d'organisation commerciale. Il achète les composants à des fabricants externes spécialisés et assemble la montre. Il peut, s'il en a la force économique, imposer ses propres spécifications aux fournisseurs; le plus souvent, ce sont les fournisseurs qui créent des composants standardisés que plus ou moins tout le monde utilise.
Jacout estime qu'un modèle plus efficace de fabrication de montres serait de centraliser la production de l'ensemble du produit dans une seule usine, de sorte que toutes les étapes de traitement soient sous le contrôle du client.
Le résultat de cette intuition est la naissance de la fabrication centralisée. Bientôt, tous les autres horlogers vont dans le même sens: l'intuition de Jacout a changé à jamais l'industrie horlogère.
Le calibre 3019, plus grand succès de Zenith: c'est ce qui anime le Primero.
Zenith: les grands succès
Au milieu du XXe siècle, Zenith acquiert une renommée internationale grâce à son mouvement réf. 135, un chronomètre à remontage manuel avec les secondes au centre. Ce mouvement remporte plus de deux cents prix de chronométrage et reste en production pendant des décennies, devenant ainsi l'une des références de l'industrie.
Le plus grand succès de Zenith, cependant, est le calibre chronographe automatique El Primero, dont nous avons traité dans cet article. Parmi les trois concurrents - les deux autres sont Seiko et le consortium Doubois-Depraz, Buren, Breitling et Heuer - qui concourent en 1969 pour la primauté du chronographe à remontage automatique, le Zenith El Primero est de loin le meilleur. Pas seulement parce qu'il a été introduit pour la première fois. L'écart entre les trois chronographes automatiques n'est que de quelques mois, et tous sont entrés sur le marché en 1969. La raison de l'attribution de la primauté réside dans son raffinement technique et son succès: c'est le seul des trois encore en production aujourd'hui. . La philosophie Seiko d'améliorer et de modifier constamment son produit n'a pas permis de préserver le mouvement d'origine sans altération. Le mouvement concurrent du consortium Doubois-Depraz, Buren, Breitling et Heuer, dont le principal représentant est le Heuer Monaco, a été victime de la crise du quartz. Aujourd'hui, il n'est plus produit.
Il ne faut pas oublier que le mouvement Zenith a été choisi par nul autre que Rolex pour son légendaire Daytona 16520, entre 1988 et 2000. Il s'agit en fait d'un calibre qui, grâce à sa compacité, s'insère facilement dans le boîtier Oyster sans nécessiter de modifications. Le fait qu'il ait fallu douze ans à un fabricant comme Rolex avant de produire son propre mouvement chronographe à remontage automatique, et qu'il ait plus de trente ans derrière Zenith, témoigne du travail extraordinaire qui a conduit à la création du Zenith El Primero: le premier, et peut-être même le meilleur.
Cependant, le Zenith El Primero risquait de disparaître. Dans les années XNUMX, la société a été submergée par la crise du quartz. Les machines et documents décrivant les processus de production de Primero, qui auraient dû être démantelés et vendus, ont heureusement été sauvés par Charles Vermot, un employé de l'entreprise, deuxième personnage clé de l'histoire de Zenith. En les cachant littéralement dans le grenier de l'usine, Vermot parvient à préserver les outils de production de la destruction qui permettra à l'entreprise de se relancer dans les années XNUMX, également grâce à la commande Rolex.
Zenith aujourd'hui
Zenith reste encore aujourd'hui une entreprise capable d'innover. Sous les auspices du groupe LVMH, elle a su créer un garde-temps techniquement intéressant comme celui-ci Zenith Defy El Primero 21 , caractérisé par la possibilité de chronométrer des intervalles allant jusqu'à 1 centième de seconde, unique sur la scène horlogère mondiale. Le fait d'avoir inséré deux balanciers dans une montre-bracelet, dont l'un réservé au chronographe, qui oscille à 360 alternances par heure, est un résultat vraiment exceptionnel.
Zenith est sans aucun doute une entreprise horlogère qui fait de l'innovation technique sa clé: aujourd'hui comme en 1865.
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