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Qu'est-ce que l'aérodynamique a à voir avec une horlogerie de précision raffinée? Et comment la forme d'un composant peut-elle interférer avec le flux d'air au point d'altérer l'engrenage d'un mouvement mécanique?
Nous avons appris dans l'article précédent les raisons du choix d'opter pour un balancier spiral libre réalisé par Patek Philippe et Rolex au milieu du XXe siècle. On voit ici plus en détail les choix techniques de ces deux maisons symbolisant l'horlogerie de luxe.
Découvrons ensemble la curieuse histoire de la manière dont le travail dans un contexte inhabituel des designers et ingénieurs, vers le milieu du siècle dernier, a conduit à des innovations encore sur la crête de la vague. Les protagonistes de notre histoire sont deux poids lourds de l'horlogerie de luxe: Patek Philippe et Rolex.
La Patek Philippe Gyromax
Pour affiner davantage la précision du outrigger, qui est l'organe régulateur de l'horloge, Patek Philippe se concentre sur l'aérodynamique. Pourquoi choisissez-vous de vous concentrer sur un aspect apparemment marginal? Le balancier oscille à des milliers d'alternances par heure. Il en résulte une vitesse tangentielle considérable de la partie la plus externe du balancier: la présence de protubérances dans ce cas a un impact sur l'aérodynamisme.
Un autre avantage de la solution adoptée par Patek Philippe, appelé Gyromax, est la plus grande compacité du système de réglage: elle n'affecte pas le diamètre extérieur du balancier. Ce choix de conception permet de créer un balancier avec un diamètre hors tout plus grand, assurant ainsi une plus grande précision - plus le balancier est grand, plus l'oscillation sera régulière.
La solution spirale libre de Patek Philippe: le balancier Gyromax
Il Gyromax par Patek Philippe il fonctionne en ralentissant ou en accélérant la marche de la barre grâce à la rotation des poids placés sur le périmètre de la barre. Lorsque la partie creuse du poids - le taquet marqué en blanc dans l'image schématique ci-dessous - est tournée vers l'extérieur, le poids est concentré plus près du centre de la barre. Comme un patineur accroupi lors d'une pirouette sur glace, la barre se retrouvera à tourner plus vite, en raison de la concentration de masse près du centre de rotation.
L'inverse est vrai pour le cas où le poids est tourné avec la partie creuse vers l'intérieur: cela équivaut en fait à augmenter le diamètre du balancier et à réduire sa vitesse de rotation.
Le balancier Rolex Microstella
Aussi Rolex, près d'une décennie plus tard Patek Philippe, adopte le balancier en spirale libre. La solution choisie par Rolex est le soi-disant système "Microstelle". Par rapport aux poids plats du Patek Philippe Gyromax, le Rolex Microstella il se caractérise par une construction plus proche de celle traditionnelle de l'échappement à spirale libre. Dans ce cas également, en fait, le balancier est pourvu de masses de vis montées sur le périmètre du balancier, seulement que, contrairement à la solution habituelle en spirale libre, ici les masses sont montées le long de la partie intérieure de la circonférence. Ce choix conduit à une meilleure aérodynamique - mais pas au niveau du Patek Philippe Gyromax - et des dimensions extérieures plus petites, de sorte qu'un balancier plus grand puisse être créé sans que les poids de réglage interfèrent avec le mouvement.
Pour régler la barre Microstelle di Rolex un outil spécial est utilisé, qui visse ou dévisse les poids, les éloignant plus ou moins du centre de rotation et ralentissant ou accélérant ainsi le mouvement du balancier.
Rolex et Patek Philippe, les innovations comparées
Les deux échappements adoptés par Rolex e Patek Philippe ils se présentent comme des améliorations valables à ce qui est déjà un raffinement en horlogerie, à savoir le balancier à ressort libre. Choisissez la solution la plus aérodynamique et la plus raffinée Gyromax di Patek Philippe ou que vous optez pour le Microstelle di Rolex, plus proche du système en spirale libre «traditionnel», vous tombez toujours debout: les deux cas sont des solutions techniques d'une validité incontestable.
