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Seiko, l'histoire à laquelle vous ne vous attendez pas
Seiko c'est un nom qui n'est généralement pas associé à l'horlogerie mécanique. En réalité, la société japonaise a une longue et illustre tradition dans le domaine des montres mécaniques, à remontage automatique et manuel.
Ses origines remontent à la fin du XIXe siècle et figurent aujourd'hui parmi les protagonistes de la grande horlogerie mondiale.
Découvrons ensemble l'histoire et les secrets de cette illustre entreprise.
Les débuts
L'expédition de l'amiral Perry en 1853 contraint l'ouverture de la baie de Tokyo au commerce extérieur (alors connu sous le nom d'Edo), grâce à la supériorité militaire de ses "Black Ships", comme l'appellent les artilleurs japonais japonais par les étonnés. C'est un véritable choc culturel pour le Japon féodal, contraint de se moderniser pour ne pas succomber aux puissances coloniales.
Après avoir surmonté la résistance d'une société fortement liée à la tradition, l'empereur impose la ligne: s'industrialiser à tout prix. Le résultat est l'une des transformations les plus radicales jamais réalisées: un pays agricole et isolationniste devient rapidement une puissance industrielle projetée vers l'exportation de ses biens et l'expansion de ses domaines.
Une partie essentielle de l'effort productif est la création d'une industrie horlogère. Comme le montre l'article sur la Russie soviétique, les garde-temps sont des outils essentiels pour une société industrielle avancée: ils vous permettent de mesurer les temps de production, de synchroniser les rythmes des lignes de chemin de fer, d'organiser le travail en usine, et bien plus encore. Il n'est donc pas surprenant qu'en 1881, à Tokyo, capitale de l'Empire japonais pendant deux décennies et moteur de la modernisation du pays, un homme d'affaires de XNUMX ans, Kintaro Hattori, ouvre une boutique dédiée à la réparation et à la vente d'horloges de table et murales. . De ce début modeste est née une entreprise destinée à devenir un géant horloger.
Dans la décennie suivante, Hattori devient une usine où il fabrique ses propres montres, plutôt que de simplement réparer et vendre celles des autres, et commence à utiliser le nom Seiko.
En 1895, Seiko a produit la première montre de poche. En 1913, l'entreprise parvient à atteindre un niveau de miniaturisation des composants permettant de réaliser sa première montre-bracelet. Entre les deux guerres mondiales, la production des garde-temps Seiko a connu un grand développement, également grâce aux commandes de l'État: une montre de poche Seiko a en fait été choisie comme équipement officiel par les chemins de fer japonais. Les conducteurs de locomotive prennent l'habitude de graver, dans le tableau de bord en bois de leur poste de conduite, un compartiment conçu pour pouvoir reposer leur montre de poche et consulter l'heure à tout moment sans se distraire de la conduite.
La première montre-bracelet de marque Seiko, datant de 1924.
Les grands succès de l'après-guerre
Après la Seconde Guerre mondiale, l'économie japonaise connaît une expansion rapide, en raison de la reconstruction et du besoin stratégique des États-Unis de créer un bastion économiquement fort pour combattre l'axe Moscou-Pékin: des besoins similaires conduisent au choix de se réindustrialiser, d'autre part Eurasie, Allemagne et Italie. Seiko profite également de cette période de grand développement de l'économie japonaise, et y contribue en introduisant des modèles de grand succès ici et à l'étranger.
C'est en effet en 1959 que le Gyro Marvel a été présenté, un mécanisme qui permet au rotor de charger le ressort du barillet en tournant dans les deux sens, et donc de faciliter le maintien de la charge dans des conditions de mauvais mouvement du poignet.
L'année suivante, cependant, la production d'un autre grand succès de la société japonaise a commencé, la ligne Grand Seiko. Elle est née dans le but de produire une montre de la plus haute qualité accessible avec les moyens dont dispose l'entreprise, et reste aujourd'hui un symbole de raffinement discret pour de nombreux admirateurs disséminés à travers les pays. Le Grand Seiko a très vite confirmé son potentiel avec d'excellents placements dans les compétitions suisses de chronométrage.
Le premier Grand Seiko, fabriqué en 1960.
En 1969, Seiko franchit une étape exceptionnelle: elle fut la première entreprise au monde à commercialiser un chronographe automatique. Comme on le voit dans l'article sur la course à la réalisation de la première montre à remontage automatique avec fonction chronographe, entre Seiko, le consortium Doubois-Depraz, Buren, Breitling et Heuer, et Zenith, c'est cette dernière qui remporte le titre convoité de vainqueur , avec le célèbre El Primero. Cependant, on ne peut ignorer le fait que Seiko est le premier à mettre son modèle en vente, et est capable de le produire en grand nombre malgré la crise du quartz. La raison pour laquelle Seiko est rarement mentionnée quand il s'agit de chronographes automatiques est, paradoxalement, due à la culture de travail japonaise. Alors que les homologues suisses continuent de produire le Zenith El Primero à l'égal de lui-même - sans doute stimulé dans ce choix par les qualités primitives exceptionnelles de ce calibre extraordinaire, qui vingt ans plus tard sera considéré par Rolex méritant d'être inclus dans l'un de ses grands classiques, le Daytona -, le Seiko 6139 est continuellement mis à jour et amélioré, pour l'adapter aux progrès techniques. Cela empêche la formation d'une tradition de production comparable à celle des calibres suisses, car les chronographes automatiques Seiko actuels présentent des calibres constructivement différents par rapport à l'original de 1969.
Toujours en 1969, Seiko a présenté la première montre à quartz à succès, l'Astron. C'est une véritable révolution: la précision et l'autonomie radicalement supérieures aux montres mécaniques vont mettre l'industrie horlogère suisse en crise dans la décennie suivante. Bien que Swiss Bulova soit le leader dans la commercialisation de la première montre dont le fonctionnement est régulé par un oscillateur électronique, Seiko est crédité d'avoir créé la première montre avec un régulateur à quartz, une technologie qui, bien qu'initialement coûteuse - la première Les montres à quartz ont des boîtiers en or et coûtent comme des voitures -, il est rapidement devenu facile à produire, au point d'être la méthode de mesure du temps la moins chère, la plus précise et la plus répandue dans le monde aujourd'hui.
Seiko aujourd'hui
Trente ans après le début de la révolution du quartz, ou crise du quartz comme l'appellent les amateurs d'horlogerie suisses en raison des nombreuses entreprises qui ont été contraintes de fermer par la concurrence des nouveaux garde-temps électroniques, Seiko propose une nouvelle innovation visant à discuter. Il s'agit de la technologie «Spring Drive», présentée en 1999. Les montres équipées de cette innovation sont des montres mécaniques automatiques normales, dont le remontage s'effectue grâce à un rotor traditionnel, mais avec un régulateur de vitesse électronique au lieu du balancier normal. En aval du régulateur, le mouvement retrouve son aspect habituel, le reste du train d'engrenages déplaçant les aiguilles. Une montre Spring Drive ne nécessite pas de changement de pile, puisant l'énergie dont elle a besoin pour fonctionner à partir du mouvement du poignet comme une montre automatique, mais est équipée de la précision d'une montre à quartz. La trotteuse, contrairement à ce qui se passe dans une montre mécanique, n'a pas un mouvement caractérisé par cinq ou dix clics par seconde, ni n'avance d'un simple clic de seconde comme dans les montres à quartz traditionnelles, mais elle est parfaitement fluide dans sa rotation. , sans instantanés visibles. Cela se produit parce que le régulateur agit en freinant continuellement le train d'engrenages que le ressort d'enroulement a tendance à accélérer.
Il est difficile de dire si le Seiko Spring Drive peut être considéré comme un mouvement mécanique. La réponse est probablement négative, car la régulation du mouvement repose sur l'électronique. Cependant, il s'agit sans aucun doute d'un mouvement unique, dont la création a été possible grâce à l'expérience de Seiko dans le domaine de l'horlogerie mécanique et électronique.
Conclusions
Seiko est aujourd'hui l'un des plus grands fabricants de montres au monde. Sa stratégie est de couvrir les segments de marché économique avec les marques Seiko et Orient, les moyennes avec la marque Seiko uniquement, et de réserver le haut de gamme au Grand Seiko.
Beaucoup n'aiment pas cette marque, estimant qu'elle est responsable de la grave crise du quartz que de nombreuses réalités historiques de l'horlogerie suisse ont décimées. En réalité, cette approche est irréaliste: la technologie du quartz aurait été développée de toute façon, et les maisons suisses elles-mêmes ont créé des mouvements à quartz très réussis. En effet, il est juste de rappeler que, grâce aux revenus tirés de ses modèles à quartz populaires, Seiko a pu maintenir les lignes de production de montres mécaniques, également dans le secteur du luxe avec Grand Seiko.
Une curiosité: le nom "Seiko" signifie "Succès", et a été choisi par le fondateur car il était considéré comme de bon augure. Il est possible sans crainte du déni de dire que les souhaits de Hattori se sont pleinement réalisés.
