Dr N
Dans le dernier article nous avons vu les innovations apportées par l’utilisation du silicium dans les montres mécaniques de luxe. Nous découvrirons aujourd'hui que le métal des spiraux a encore de l'avenir, voire qu'il est probablement le matériau le plus adapté à la fabrication de montres durables et précises.
Nous nous concentrons sur deux fabricants dans cet article : Rolex et le groupe Swatch. Ces deux maisons horlogères ont choisi d’investir dans des spiraux en alliage métallique : découvrons pourquoi.
Pourquoi une spirale métallique ?
Les spiraux en silicium sont aujourd’hui un choix populaire auprès de nombreux horlogers. Les raisons sont évidentes, comme nous avons eu l'occasion de l'expliquer : le silicium est insensible aux changements de température et surtout aux champs magnétiques, qui engendrent des difficultés considérables pour le fonctionnement quotidien d'une montre mécanique.
Cependant, les spiraux en silicium présentent également des défauts. À la fragilité, qui entraîne des risques de casse en cas de manipulation imprudente du spiral par un horloger imprudent, s'ajoute l'inconnue sur sa durabilité dans le temps. En effet, le silicium pourrait ne plus être produit à l'avenir, et de plus, ne pas disposer de spiraux en silicium vieux d'au moins quelques décennies nous empêche de savoir dans quelle mesure ce matériau résiste au passage du temps.
C'est pourquoi deux grandes entreprises comme Rolex et le Swatch Group ont souhaité investir dans des spiraux en alliage métallique de nouvelle génération, bien qu'elles disposent de la technologie du silicium et l'aient utilisée dans leurs garde-temps - Rolex avec Tudor, Swatch avec Omega -.
Le spiral Rolex Parachrom
Rolex a choisi d'investir dans la création d'un spiral en alliage métallique très résistant aux champs magnétiques, après avoir expérimenté la technologie silicium dans la gamme Tudor. Le résultat des investissements de Rolex est le fameux spiral Parachrome bleu, qui remplace depuis quelques années progressivement les spiraux traditionnels de la gamme Rolex au fur et à mesure des mises à jour des différents modèles.
Le spiral Parachrom bleu de Rolex est constitué d'un alliage de niobium, de zirconium et d'oxygène fusionné sous un vide extrêmement poussé. Le processus de fabrication conduit à la formation d'une patine superficielle bleu métallique, qui donne une reconnaissance immédiate à cette spirale.
Le spiral Nivachron de Swatch et Audemars Piguet
Il Groupe d'échantillons, qui regroupe de grandes entreprises horlogères telles que Breguet, Omega, Blancpain, Longines, Hamilton, s'est toujours démarqué par sa capacité à innover. Avec Omega, des spiraux en silicium ont été utilisés, mais cela ne veut pas dire que le premier groupe horloger mondial a choisi de s'installer. Unir nos forces avec Audemars Piguet, un spiral à base de titane a été développé, le matériau probablement le plus approprié à cet effet grâce à sa faible sensibilité aux champs magnétiques et aux changements de température. Cependant, le titane présente un défaut qui a jusqu’à présent empêché son utilisation pour les spiraux : il est très consommateur d’énergie. La contraction et l’expansion d’un ressort moteur en titane absorbent beaucoup d’énergie, ce qui constitue un problème sérieux si le ressort moteur en question est le spiral. Pour résoudre ce problème, un composant ferreux a été ajouté à l'alliage, ce qui rend le ressort plus élastique.
Le résultat est une spirale qui n'est pas totalement antimagnétique, mais néanmoins dix fois moins sensible aux champs magnétiques qu'une spirale classique, qui n'absorbe pas plus d'énergie qu'une spirale traditionnelle, tout en étant suffisamment économique pour être montée en Système Swatch 51.
Les Système Swatch 51 ce sont des montres mécaniques à remontage automatique composées de seulement 51 pièces contre environ 200 normalement nécessaires pour une automatique traditionnelle, entièrement assemblées à la machine et vendues au public autour € 200. Bien entendu, le fait que le Système Swatch 51 ce sont des montres avec un boîtier scellé et que de nombreux composants internes sont en plastique ou soudés, plutôt qu'en métal et vissés, nie la raison d'être même - la maintenabilité perpétuelle - d'une montre mécanique ; cependant, les technologies introduites par ce garde-temps seront également utilisées dans les montres conventionnelles produites par d'autres marques du Swatch Group.
Les spirales du futur
On peut dire que les spiraux, qui ont toujours fait l’objet d’innovations et d’études, poursuivent leur chemin vers une amélioration constante. Les matériaux, comme c'est l'habitude dans le secteur horloger, sont toujours nouveaux, mais on n'oublie jamais le projection vers l'éternité potentielle que chaque montre mécanique doit avoir en elle. Pour cette réalité, comment Rolex, Audemars Piguet et le Swatch Group continuer à utiliser des technologies reproductibles dans le futur, comme celles des alliages métalliques : contrairement à des matériaux comme le silicium, il sera toujours possible de construire des remplacements métalliques, et la montre pourra toujours rester fonctionnelle avec un entretien approprié.
