Dr N
LES GRANDES COMPLICATIONS DES MONTRES HAUTES
Série de trois articles sur répétition minutes, le calendrier perpétuel et le tourbillon
Le calendrier perpétuel
Une complication est, en termes horlogers, une « fonction supplémentaire » dans une montre, en plus de l’indication de l’heure et des minutes.
La présence de l’indication des secondes est une complication. Celle d'indiquer le jour du mois, une complication supplémentaire. L'indication du jour de la semaine, encore une autre. L'indication du mois, encore une complication. Plus la montre est avancée, moins de réglages manuels sont nécessaires pour la maintenir à jour au fil du temps. Dans un calendrier annuel, par exemple, le 30 avril à minuit, le jour du mois passe au « 1 », en sautant le « 31 ». Dans la complication la plus avancée prévue dans ce domaine, le quantième perpétuel, la montre est capable de suivre les années bissextiles, en ajoutant le 29 février tous les quatre ans. Cela permet à la montre de rester correctement synchronisée avec le passage du temps pendant 100 ans.
Pourquoi le calendrier perpétuel
La nécessité de mesurer le passage des heures au cours de la journée a donné naissance à l'horlogerie. La nécessité de mesurer le passage des jours au cours de l'année a donné naissance au calendrier.
Le calendrier tel que nous le connaissons aujourd'hui a nécessité une longue période de développement pour atteindre la précision d'aujourd'hui. Le premier à diviser l’année en 12 mois fut Jules César. Le grand homme d’État romain s’est appuyé sur les meilleurs astronomes de son époque pour calculer la durée exacte de l’année, estimée à 365 jours.
Au XVIe siècle, le pape Grégoire XIII constatait que le calendrier de César avait accumulé un écart d'environ 10 jours, par rapport au temps réel mesuré par les astronomes. La nécessité de synchroniser le calendrier humain avec le calendrier astral revêt une importance pratique considérable pour le Pontife et pour le christianisme dans son ensemble. Le calcul du jour de Pâques doit être précis et sans ambiguïté. Il s'agit de garantir que tous les fidèles puissent célébrer la fête fondamentale à l'heure correcte, qui tombe le premier dimanche suivant la première pleine lune du printemps.
Grégoire, comme César 1500 ans plus tôt, convoqua également les meilleurs astronomes et mathématiciens. Il est établi, également à partir des calculs de Copernic, que la durée de l'année solaire est de 365 jours et 6 heures : pour tenir compte des heures supplémentaires, tous les quatre ans, un jour sera ajouté. Et l’écart accumulé au cours des 1500 années précédentes ? Gregorio a une solution simple : sauter dix jours d’un coup. Nous nous sommes endormis le soir du jeudi 4 octobre 1582 et nous nous sommes réveillés le lendemain matin, le vendredi 15 octobre 1582. Les Églises orthodoxes n'ont pas accepté le nouveau calendrier catholique, et c'est pourquoi, aujourd'hui encore, en Russie, Noël est célébré le 7. Janvier. Cependant, à des fins civiles, le calendrier grégorien a été adopté par la Russie à l'époque soviétique et par les pays islamiques au XXe siècle : à de très rares exceptions près, c'est le calendrier utilisé aujourd'hui dans le monde entier.
La bulle avec laquelle Grégoire XIII introduisit le nouveau calendrier en 1582, toujours en usage aujourd'hui
Les difficultés des horlogers
Après la réforme de Grégoire XIII, il faudra près de deux siècles pour que l'horlogerie puisse développer des mécanismes capables de s'adapter automatiquement au calendrier sans intervention manuelle. La plus grande difficulté est de suivre les années bissextiles. Il faut en effet mettre en marche, seulement une fois tous les quatre ans, un mécanisme qui se déclenche exactement à minuit le 28 février de l'année bissextile, faisant que le calendrier marque le 29 février au lieu du 1er mars. Ce mécanisme doit ensuite se réinitialiser à minuit le 29 avril, restant donc inactif jusqu'au 28 avril quatre ans plus tard.
La difficulté fut surmontée pour la première fois par Thomas Mudge en 1762. Mudge créa une montre de poche qui, deux cent cinquante ans plus tard, fut achetée par Patek Philippe pour être exposée dans le musée horloger de la très prestigieuse maison suisse.
La première montre à quantième perpétuel, réalisée par Thomas Mudge en 1762
La montre à quantième perpétuel aujourd'hui
C'est plus que normal que ce soit juste ça Patek Philippe d'acheter le premier exemplaire d'une montre à quantième perpétuel aux enchères, car cette entreprise, plus que toute autre, a associé son nom à la complication à laquelle nous sommes confrontés au fil du temps. La première montre-bracelet équipée d'un quantième perpétuel fut en effet fabriquée en 1925 par Patek Philippe, et Patek Philippe, en 1941, créa la première montre de série à quantième perpétuel, la référence 1526. En 1962, elle fut à nouveau par Patek Philippe. la première montre automatique à quantième perpétuel, la référence 3448. Aujourd'hui encore, je Calendriers perpétuels Patek Philippe ils sont parmi les plus appréciés et recherchés par les fans de la marque.
Un splendide exemple de quantième perpétuel : la Patek Philippe réf. 3970G
Comme mentionné au début de l’article, l’horloge perpétuelle est capable de compter correctement les jours, tout au long d’un siècle entier. En effet, le calendrier né de la réforme grégorienne doit prendre en compte une complication supplémentaire. Les années multiples de 100 ne sont des années bissextiles que si elles sont également des multiples de 400. Ainsi, alors que les années 1600, 2000, 2400, etc. sont des années bissextiles, les années 1700, 1800, 1900, 2100 etc. ce n'est pas le cas, car ce ne sont pas des multiples de 400. La prochaine frontière de l'horloge perpétuelle, déjà testée par certains fabricants, est donc de créer des garde-temps qui n'auront pas besoin d'être réglés une fois par siècle.
Contactez le Dr N à dr.n@chronosect.com
