Beaucoup de inventions qui ont changé notre mode de vie, du micro-ondes à l'ordinateur, de l'appareil photo numérique à la bombe aérosol, du navigateur satellite à Internet, du ruban adhésif au pneu en caoutchouc synthétique, de la nourriture en conserve à la batterie au lithium, sont le résultat de la recherche militaire. En fait, ce sont les seuls qui, en investissant des capitaux non remboursables là où une entreprise privée n'oserait pas risquer, sont capables de pousser l'innovation, car l'objectif n'est pas le profit, mais d'avoir toujours une longueur d'avance sur l'ennemi. .
Même l'un des objets les plus recherchés et les plus tendances de l'horlogerie moderne est le résultat d'une recherche militaire spécifique. Allons à la découverte demontre de plongéeen effet, l'ancêtre de toutes les montres de plongée modernes: le Blancpain Cinquante Brasses.
Les débuts: plongeurs militaires
Après la Seconde Guerre mondiale, toutes les grandes puissances se dotent d'unités de plongée. Le besoin de ces corps spécialisés est apparu pendant le conflit, suite aux exploits des incurseurs de la marine italienne, dont la valeur est reconnue par les Alliés eux-mêmes. Certaines de ces actions ont été vraiment sensationnelles, comme l'attaque du port d'Alexandrie et l'entreprise de Gibraltar, ou l'attaque mémorable dans la baie de Suda, en Crète. On peut dire que la naissance d'unités sous-marines étrangères est largement due à la crainte que des attaques comme celles de nos raiders puissent se répéter à l'avenir, et à la nécessité de les contrer ou du moins de pouvoir infliger des dégâts comparables à l'ennemi.
La Marine nationale décide de s'équiper de plongeurs de combat capables d'opérer nuit et jour, réalisant à la fois des missions de sabotage et de collecte de renseignements. Parmi les équipements nécessaires pour permettre aux hommes-grenouilles d'atteindre ces objectifs, il y a certainement des montres de plongée. Il existe déjà, dans les années XNUMX, plusieurs montres étanches capables de fonctionner sous l'eau, allez Panerai ai huître Rolex. Mais il n'y a pas de montre spécialisée sur le marché avec les conditions requises par les professionnels de la plongée. Une montre de plongée, pour être acceptable en usage professionnel, nécessite:
- Lunette tournante dans le but d'indiquer les minutes restantes d'air
- Sphère de minutes facile à consulter
- Sphères et index luminescents bien visibles
- Cadran foncé, en contraste avec les sphères et les index, avec un style propre et sans distraction
- Dernier point mais non le moindre, une imperméabilisation à l'épreuve de l'immersion.
La Marine nationale vise différents fabricants de montres, dont aucun n'est intéressé à développer un modèle qui nécessite de tels investissements et promet d'avoir un marché aussi étroit. L'industrie horlogère mondiale a pour l'instant l'intention de suivre la mode des vols aériens. N'oublions pas que nous sommes dans les années 0, période où l'aviation commerciale est en plein essor, les avions à réaction sont introduits sur le marché civil et les liaisons de passagers entre l'Ancien et le Nouveau Monde par voie aérienne supplantent définitivement celles par bateau. , jusque-là la prérogative des paquebots transatlantiques de luxe. Personne, à cette époque projetée à la volée, qui voit aussi le début de la course à l'espace, trouve les profondeurs marines particulièrement intéressantes. Personne à part Jean-Jacques Fiechter, Chef de la direction Blancpain puis fraîchement nommé, personnellement passionné de plongée.
Le choix d' Blancpain en tant que fournisseur, il apparaît donc pratiquement obligatoire pour les clients militaires. Heureusement, Fiechter ne se contente pas de se conformer à la commande reçue, mais décide d'améliorer les demandes spécifiques du client à la lumière de son expérience personnelle en plongée sous-marine.
Les améliorations apportées par Fiechter par rapport aux spécifications d'origine sont d'une importance considérable et contribuent à définir ce que nous considérons désormais comme une montre de plongée. Voyons-les ensemble.
Blancpain Fifty Fathoms: parce que c'est spécial
Tout d'abord, il est nécessaire de réaliser une montre capable de résister aux infiltrations d'eau dans les conditions rencontrées lors d'une plongée. Pas une tâche facile, car c'est le point le plus délicat concernant imperméabilité, la couronne de remontoir, nécessiterait une fermeture à vis: mais ce système, très répandu aujourd'hui dans les années XNUMX, est toujours un brevet exclusif de Rolex, une partie du système Oyster. Blancpain décide d'utiliser un système d'étanchéité basé sur un bague d'étanchéité double en caoutchouc, qui garantit de maintenir l'étanchéité jusqu'à cinquante brasses, soit quatre-vingt dix mètres - d'où le nom de la montre: Cinquante brasses signifie simplement "cinquante bras" en anglais -. Cette solution, bien que valable, présente un défaut: le double joint est sujet à l'usure lorsque la couronne est manipulée pour remonter la montre. D'où la nécessité d'employer un mouvement à remontage automatique, pour réduire le besoin d'utiliser la couronne de remontoir, en limitant son utilisation uniquement aux cas où il est nécessaire de régler l'heure. Le fond du boîtier, quant à lui, est vissé, comme c'est le cas pour les montres étanches.
Fiechter, en tant que plongeur passionné, choisit d'entrer dans le bague tournante un mécanisme qui le rend unidirectionnel, lui permettant de tourner uniquement dans le sens antihoraire. Cette décision découle de la volonté d'éviter le risque de chocs accidentels en déplaçant la bague, faisant croire au plongeur qu'il dispose d'une réserve d'air plus importante que la réelle. Avec la lunette unidirectionnelle, le mouvement n'est possible que dans le sens anti-horaire, faisant croire au maximum que meno oxygène que vous avez réellement. Il est clair à quel point cette fonctionnalité est importante en termes de sécurité de plongée. Naturellement, la lunette est numérotée avec l'indication des minutes, une autre caractéristique désormais présente dans toutes les montres de plongée.
Le diamètre est un autre choix avant-gardiste du Blancpain Fifty Fathoms. Dans les années 34, une montre pour homme avait un diamètre de 32, voire 42 millimètres, des dimensions qui à nos yeux paraissent aujourd'hui petites même pour une montre féminine. Pour maximiser la lisibilité, Fiechter a choisi de fabriquer une montre de XNUMX mm de large, énorme pour l'époque, mais qui est devenue par la suite le standard dimensionnel des montres de plongée.
Non content d'avoir créé l'une des montres les plus innovantes de son temps, Fiechter dote la Blancpain Fifty Fathoms d'une caractéristique encore peu répandue aujourd'hui, bien que d'une grande utilité: un boîtier antimagnétique, qui la protège des champs électromagnétiques émis par les équipements électriques utilisés par les militaires. . Un autre détail très apprécié des utilisateurs est l'application d'une peinture hygrosensible dans un cercle placé à six heures sur le cadran, qui change de couleur en cas d'infiltration d'humidité dans la montre.
Renommée: les expéditions de Cousteau
L'importateur parisien de montres Blancpain n'était pas, dans les années XNUMX, une bijouterie, mais une boutique d'articles de plongée. C'est là que la Marine nationale se réapprovisionne, et c'est ici que Jacques Costeau, le célèbre explorateur des océans, achète son matériel de plongée, y compris les vannes d'alimentation en oxygène qu'il a lui-même conçues. Même la montre dont nous avons affaire est considérée, à cette époque, comme un instrument de plongée, pas comme un objet de luxe: et c'est ici que le Blancpain Cinquante Brasses, accompagne Cousteau dans les plongées immortalisées par le film «The Silent World». Le succès de ce film, lauréat d'un Oscar et de la Palme d'Or, apporte également la renommée de la Blancpain Cinquante Brasses, qui est encore aujourd'hui la montre la plus reconnaissable et appréciée de la Maison Suisse. le Blancpain Cinquante Brasses cependant, il ne s'écarte pas de ses racines, étant choisi même après les années 1953 par de nombreuses marines du monde entier, des États-Unis à l'Espagne, de l'Allemagne à l'État israélien, pour équiper leurs plongeurs. Qui sait si en XNUMX, lors de l'introduction de la montre, Fiechter attend tout ce succès ...
Une réédition moderne des Blancpain Fifty Fathoms
Blancpain Fifty Fathoms aujourd'hui
Le marché des montres de plongée est aujourd'hui plus varié que jamais: du luxe de Rolex Submariner et Omega Seamaster à l'essentialité d'un Amphibie de Vostok ou un Seiko, il existe des montres de plongée pour tous les budgets et pour tous les goûts. Cependant, il ne serait pas correct d'oublier cette montre qui, d'abord, a osé défier les conventions esthétiques de l'époque pour répondre aux besoins réels des utilisateurs, combinant pour la première fois en une seule montre la lunette tournante unidirectionnelle à indication des minutes, la grand diamètre, le cadran noir avec marqueurs lumineux et sphères claires, résistance à l'eau et mouvement à remontage automatique. le Blancpain Cinquante Brasses ce n'est pas seulement une montre de luxe, c'est le précurseur d'une catégorie qui a changé les goûts du public en matière de montres et qui, près de soixante-dix ans après son introduction, continue d'influencer ses successeurs.
