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LES GRANDES COMPLICATIONS DES MONTRES HAUTES
Série de trois articles sur répétition minutes, le calendrier perpétuel et le tourbillon
La répétition est une cloche mécanique qui permet à la montre, au moyen d'une série de signaux acoustiques, de communiquer l'heure à l'utilisateur par voie auditive.
Aujourd'hui, les montres-bracelets ont souvent une teinte phosphorescente appliquée sur les index et les sphères, ce qui vous permet de voir l'heure même dans l'obscurité. Cependant, cette technologie est relativement récente, ayant été introduite dans les premières décennies du XXe siècle. Lorsqu'il n'y avait pas de cadrans luminescents, pour vérifier l'heure sans pouvoir voir le cadran, il fallait s'appuyer sur un autre organe sensoriel, l'ouïe. Dans cet article, nous découvrirons la complication considérée par les connaisseurs comme la plus raffinée que l'on puisse trouver dans une montre: la répétition minutes.
Les origines de la répétition minutes
La répétition peut être considérée, conceptuellement, comme la plus ancienne des complications. En fait, nous pouvons retracer ses origines dans les nombreuses horloges de cloches présentes dans nos villes depuis le début du Moyen Âge. L'objectif d'une horloge tour avec fonctionnement automatique de la cloche est le même qu'une montre-bracelet à répétition moderne: permettre à ceux qui ne voient pas le cadran de connaître l'heure grâce à un retour acoustique.
L'horloge des Maures à Venise, un exemple célèbre de cloches horlogères d'antan
À partir du XVIIe siècle, l'horloge commence à devenir de plus en plus un bien privé. Alors que les horloges de la tour restent disponibles pour toute la communauté, ceux qui en ont les moyens commencent à montrer une petite horloge dans leur propre maison, capable d'entrer dans un placard. Ceci est rendu possible grâce aux découvertes de Galileo, qui ont conduit à l'introduction de l'horloge à pendule. La sonnerie devient immédiatement un moyen de rendre l'heure audible dans les pièces où il n'y a pas d'horloge, et pourquoi pas, d'impressionner les invités avec le son d'une machine à la pointe de la technologie pour l'heure.
La première répétition minute de Breguet
Au XVIIIe siècle, peut-être le plus grand génie de l'histoire de l'horlogerie, Abraham-Louis Breguet, invente la toute première répétition minutes. C'est un mécanisme équipé de marteaux et de gongs, qui vous permet d'entendre une série de sons à partir desquels il est possible de discerner l'heure jusqu'à la minute exacte. Prenons un moment pour examiner le fonctionnement de cette merveille horlogère.
En supposant que la sonnerie est activée à 8 et 34 minutes, voici la séquence de sons qui peuvent être entendus:
- Huit grèves graves, pour marquer 8 heures
- Deux coups doubles, pour marquer les deux quarts d'heure (15 + 15 = 30)
- Quatre frappes aiguës pour marquer les quatre minutes
La vraie différence entre la répétition minutes conçue par Breguet et les montres à sonnerie précédentes est que, d'abord, on se limite à avoir un mécanisme qui, à intervalles prédéterminés, frappe l'heure. Avec la répétition minutes moderne, l'heure est sonnée sur demande qui actionne le mécanisme. Il doit donc être possible d'activer la répétition à tout moment, ce qui ajoute une complexité considérable au système.
La répétition minutes aujourd'hui
Une répétition minutes Zenith moderne
Le raffinement technique nécessaire pour créer une répétition minutes est très élevé. En effet, plus d'une centaine de composants individuels sont nécessaires, en plus de ceux déjà présents dans une montre mécanique, pour pouvoir répéter l'heure acoustiquement jusqu'à ce que la minute se fasse entendre.
La difficulté de mise en œuvre est encore augmentée par le choix d'insérer la répétition minutes à l'intérieur d'un objet extrêmement compact tel que la montre-bracelet. Assembler une répétition minute nécessite, à un horloger expert, de deux cents à trois cents heures de travail. L'horloger en question doit avoir passé des décennies à étudier et pratiquer l'horlogerie de précision pour pouvoir assembler la répétition minutes. Il ne s'agit pas seulement d'assembler des composants prêts à l'emploi. Il faut que le son des carillons soit parfait: ceci est obtenu grâce au grand soin dans le choix de l'alliage métallique dont est fait le boîtier, au réglage raffiné des marteaux et à la précision dans le traitement des timbres intégrés dans la montre. Chaque composant impliqué dans la production du son est ensuite modifié individuellement par l'horloger, pour arriver au carillon parfait: pour cela, il n'y a pas de montres à répétition de deux minutes qui sonnent exactement identiques.
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