LES GRANDES COMPLICATIONS DES MONTRES HAUTES
Série de trois articles sur répétition minutes, le calendrier perpétuel et le tourbillon
Le tourbillon est un compensateur mécanique de la force de gravité.
La nécessité de créer un tel mécanisme surgit lorsque, dans la recherche de précision, on se rend compte que le fonctionnement d'une montre est influencé par l'attraction gravitationnelle de la Terre.
Aujourd’hui, le tourbillon demeure, en plus d’être un témoignage d’une grande prouesse horlogère du passé, l’une des complications les plus belles et les plus fascinantes de l’horlogerie.
Histoire
Au XVIIIe siècle, la recherche de la précision horlogère devient une affaire d’État. La nécessité de disposer d’une méthode fiable pour déterminer la position des flottes militaires et marchandes est essentielle à une époque d’expansion du trafic commercial. La latitude, c'est-à-dire la distance angulaire par rapport à l'équateur, peut être mesurée avec un sextant. Pour connaître la longitude, c'est à dire la distance angulaire du premier méridien de Greenwich, il est nécessaire d'avoir une montre. Il s'agit de pouvoir connaître l'heure actuelle à Greenwich et de la comparer avec celle enregistrée sur place, déterminant ainsi à quelle distance vous vous trouvez à l'est ou à l'ouest par rapport au méridien d'origine. Pensez à la carte des fuseaux horaires pour comprendre le concept de relation entre le temps et la longitude.
Des horlogers très compétents ont répondu à ce défi en introduisant des innovations d'une importance absolue.
L'un des créateurs talentueux qui ont appliqué leur ingéniosité pour résoudre le problème de la mesure correcte du temps était le grand Abraham-Louis Breguet, le véritable père fondateur de l'horlogerie moderne.
En 1798, Breguet dépose le brevet de son invention qui va révolutionner la manière de fabriquer de l'horlogerie.
La technique
Le tourbillon tire son nom d'un terme français utilisé en astronomie pour désigner la révolution des planètes autour du Soleil. L'analogie saute aux yeux lorsqu'on analyse le fonctionnement du mécanisme.
Le tourbillon est un support rotatif, contenant le système d'échappement de la montre. L'échappement est constitué du spiral, de l'ancre et de la roue d'échappement. Ces éléments déterminent la cadence de marche de la montre, et sont les plus sensibles à l'influence de la gravité : d'où l'idée de les protéger à travers la complication à laquelle nous avons affaire.
La rotation du tourbillon permet d'exposer l'échappement à la force gravitationnelle, en alternant sa position le long de tous les vecteurs d'action possibles de cette force. De cette manière, l'influence de la gravité, qui tend à accélérer ou ralentir la montre selon la position de l'échappement, est parfaitement compensée. Pour profiter pleinement de la précision de conduite.
Le tourbillon est resté longtemps exclusif à la manufacture Breguet. La complexité de fabrication et le coût élevé ont contribué à limiter la diffusion de cette complication raffinée pendant près de deux siècles.
Le tourbillon à ce jour
Au cours du XXe siècle, certaines manufactures autres que Breguet commencent à s'intéresser au tourbillon. Initialement, l'objectif était de relever les défis de la précision chronométrique, puis ce mécanisme horloger haut de gamme a été utilisé pour démontrer un savoir-faire manufacturier, en l'intégrant dans des mouvements de plus en plus compacts, jusqu'à arriver, en 1980, à le monter dans des montres-bracelets.
Le tourbillon a connu une période de crise dans les années XNUMX, avec l'avènement de la fameuse crise du quartz. Les montres à quartz peu coûteuses et très précises surclassent même les meilleures montres mécaniques en termes de chronométrage précis.
La passion pour la haute horlogerie conduit à la renaissance du tourbillon ces derniers temps. Comme mentionné, dans les années XNUMX, cette complication raffinée a été incluse dans les montres-bracelets et depuis lors, elle a commencé à gagner la faveur des passionnés et des collectionneurs.
Le tourbillon aujourd'hui
Pour les passionnés de technologie horlogère, le tourbillon représente, avec le quantième perpétuel et la répétition minutes, l'une des trois complications les plus fascinantes de la haute horlogerie. Aucune collection de montres de luxe ne serait complète sans inclure des montres dotées de ces caractéristiques. Heureusement pour les collectionneurs et les passionnés, de nombreuses maisons ils proposent aujourd'hui des montres équipées de tourbillons : l'avenir de cette splendide création, conçue à l'origine par le grand Abraham-Louis Breguet, est assuré.
